Ferritina baixa sem anemia: é possível ter deficiência de ferro mesmo com exames “normais”?

“Doutor, tenho me sentido muito cansado, mas meus exames estão todos normais.”

Essa é uma situação muito comum no consultório. O paciente apresenta cansaço, indisposição ou piora do rendimento físico, mas olha seus exames e não encontra nenhuma alteração destacada pelo laboratório. A hemoglobina está normal e a ferritina, às vezes abaixo de 30 ng/mL, também aparece dentro do intervalo de referência.

Mas estar dentro da referência do laboratório não significa necessariamente que os estoques de ferro estejam adequados.

Há algum tempo, venho discutindo isso com meus pacientes: a deficiência de ferro pode começar antes da anemia e alguns valores de ferritina considerados “normais” pelo laboratório já podem ser relevantes quando avaliados junto aos sintomas e à história clínica.

Essa interpretação já vinha ganhando espaço na literatura e na prática clínica e agora recebeu um importante respaldo. A Sociedade Americana de Hematologia (ASH) acabou de publicar novas recomendações para o diagnóstico da deficiência de ferro, adotando ferritina ≤30 ng/mL como limite diagnóstico para a maioria dos adultos sem inflamação, e admitindo valores de até 50 ng/mL em alguns contextos clínicos.

Ferro normal não significa estoque de ferro normal!

Gosto de explicar a ferritina como uma representação do nosso estoque de ferro.

Quando começamos a perder mais ferro do que conseguimos repor, esse estoque diminui primeiro. Por isso, a ferritina pode estar baixa enquanto o ferro sérico e a hemoglobina ainda estão normais. A anemia costuma aparecer mais tarde, quando a deficiência já progrediu.

É por isso que olhar apenas o ferro sérico ou esperar a hemoglobina cair pode atrasar o diagnóstico.

Por que os novos valores são importantes?

Durante muito tempo, valores bastante baixos, como ferritina de 15 ng/mL, foram utilizados para definir deficiência de ferro. O problema é que esperar a ferritina chegar a níveis tão baixos pode deixar de identificar pessoas que já apresentam estoques reduzidos.

A nova diretriz utiliza 30 ng/mL como limite para a maioria dos adultos sem inflamação. Em pessoas com sintomas ou fatores de risco, valores de até 50 ng/mL também podem ser considerados na avaliação.

Isso é especialmente relevante em mulheres com fluxo menstrual aumentado, que podem perder ferro progressivamente e apresentar sintomas antes mesmo do surgimento da anemia.

Além do cansaço, a deficiência de ferro pode estar associada a manifestações como dificuldade de concentração, dor de cabeça, queda de cabelo, unhas quebradiças... Esses sintomas, porém, não são específicos e precisam sempre ser interpretados dentro do contexto de cada paciente.

E se a ferritina estiver “normal”?

Esse talvez seja um dos pontos mais interessantes da atualização: o intervalo de referência do laboratório e o limite utilizado para uma decisão clínica não são necessariamente a mesma coisa. A própria Sociedade Americana chama atenção para o fato de que alguns intervalos de referência de ferritina podem ter sido estabelecidos a partir de populações que incluíam pessoas com deficiência de ferro, contribuindo para limites inferiores excessivamente baixos.

Por isso, não basta olhar se existe ou não um asterisco ao lado do resultado.

O que fica dessa atualização?

A mensagem principal é simples: deficiência de ferro e anemia ferropriva não são sinônimos. A redução dos estoques pode acontecer primeiro e causar manifestações clínicas antes que a hemoglobina diminua.

Ao mesmo tempo, os novos valores não devem virar mais um “número mágico”: ferritina abaixo de 50 ng/mL não significa automaticamente que alguém precise tomar ferro.

Mais importante do que tratar um resultado de exame é avaliar os sintomas, identificar se existe deficiência, entender sua causa e, quando necessário, definir a melhor forma de corrigi-la.

Referência: Powers JM et al. American Society of Hematology 2026 guidelines for diagnosis of iron deficiency. Blood Advances. 2026.